Texte écrit par Thomas Leyris.
Figure 1. Guy Robert entouré d’animateurs des Radios-clubs du Niger, milieu des années 1960. Source : Guy Robert, Les radios-clubs du Niger, Paris, OCORA, 1967, p. 20.
C’est une partie de l’histoire de la radio franco-africaine qui vient de disparaitre en ce mois de juin 2025. Guy Robert est décédé le 10 juin à Paris à l’âge de 94 ans. Né dans l’Aisne à Vitry-le-François, en 1931, il a perdu assez tôt ses parents et était proche de sa tante qui lui a donné le gout du théâtre[1]. Comme de nombreux jeunes de son temps, il ère entre de petits emplois : vendeur, secrétaire, photographe ou laborantin dans une entreprise de prothèse dentaire au début des années 1950 à Marseille[2]. Mais Guy Robert a dès cette époque une vocation artistique : le théâtre. Il monte à Paris et cherche à devenir comédien. Il intègre le Cours René Clément et fréquente assidument les salles dirigées par Jean-Louis Barrault et Jean Vilar. Cependant, durant ces « années de galère[3] », ses efforts ne sont pas récompensés et, à la recherche d’un emploi stable, il passe en 1957 le concours d’entrée au Studio-École de la Société de radiodiffusion de la France d’outre-mer (SORAFOM)[4]. Cette société, fondée par Pierre Schaeffer, inventeur de la musique concrète, est alors chargée de mettre sur pied un réseau de stations radiophoniques dans les colonies françaises d’Afrique sub-saharienne pratiquement dépourvues en la matières[5].
C’est là que commence la deuxième phase de sa vie autour de deux passions qui vont l’animer : la radio et l’Afrique. Entré à la SORAFOM car il pensait pouvoir s’exprimer artistiquement par la radio, il est tout d’abord déçu par la formation, très axée sur l’action éducative et les auditeurs, qu’il reçoit au Studio-École de Maisons-Laffitte[6]. Cependant, la philosophie de cette institution, imaginée par Pierre Schaeffer et mise en œuvre par André Clavé, homme de théâtre, sonne comme une révélation. Au lieu d’en faire un moyen d’expression personnelle, Guy Robert découvre que la radio doit être mise au service des gens. Les hommes de radio doivent devenir les accoucheurs de la parole d’autrui[7]. Cette « inspiration socratique[8] », comme il l’a écrit, devait le travailler intérieurement pendant ses premières années en Afrique.
Arrivé au Tchad en juin 1958, dans ce qui est encore pour quelques mois l’Afrique Équatoriale française (AÉF), pour diriger les programmes de la jeune station, il enchaine ensuite les postes[9]. La République centrafricaine (1959-1960), puis le Niger (1960-1965), le Dahomey (actuel Bénin, en 1967), à nouveau le Tchad de 1969 à 1971 et enfin le Gabon jusqu’en 1974. Cette mobilité, encouragée par le statut des cadres de la SORAFOM qui exigeait l’acceptation d’être nommé en tout point du réseau, s’accompagne de séjours parisiens au Studio-École mais aussi au siège de la société du 46 rue d’Amsterdam. C’est au Niger qu’il ouvre la partie la plus riche de sa carrière. Désireux de mettre en œuvre les incitations reçues au Studio-École, il imagine une émission qui donnerait principalement la parole aux paysans du Niger. Inspiré par des initiatives mises en avant par l’UNESCO, Guy Robert fonde l’association des radio clubs du Niger (ARCN) en juillet 1962[10]. L’association forme des animateurs dispersés dans tout le pays. Chaque semaine, un thème d’émission est choisi, envoyé aux animateurs qui doivent recueillir l’avis des habitants de leur village ou de leur quartier à son propos. Les bandes magnétiques sont ensuite renvoyées par courrier à Niamey et servent de matériau de base à la réalisation de l’émission. Lors de sa diffusion, les animateurs organisent une écoute collective suivie d’un débat. Le travail des groupes et des animateurs est structuré par une méthode d’éducation populaire, « l’entrainement mental », emprunté à l’association Peuple et culture[11]. C’est un succès : malgré de fortes contraintes, le nombre de radio-clubs augmente et l’initiative est couronnée en 1965 par un prix décerné par la radio-télévision nationale japonaise (NHK) récompensant la meilleure émission de radio éducative pour adulte[12].
Guy Robert est néanmoins rapidement déçu par l’accueil réservé à son initiative au sein de l’Office de la coopération radiophonique (OCORA, qui a pris la suite de la SORAFOM en avril 1962). Cependant, les Radio-clubs du Niger ont sans doute inspiré des initiatives ultérieures comme au Togo[13] ou au Sénégal. Dans ce pays, l’émission Disoo (dialogue en wolof) de la radio éducative rurale, lancée à la fin de 1968[14], reposait en partie sur les même principes qu’au Niger ou au Togo. Ces expériences africaines donnent à Guy Robert une connaissance unique des conditions de travail dans les stations, des auditoires et de la coopération « par le bas ». Ils inspirent à Guy Robert une forme de pessimisme quand aux actions de formation menées par la SORAFOM-OCORA, puisque, 10 ans après l’indépendance, il avait à nouveau été nommé directeur des programmes à la radiodiffusion du Tchad. En effet, les conditions de travail difficiles dans les stations provoquaient la perte progressive de personnel formé ce qui rendait encore nécessaire le recours à des coopérants[15].
Entré en France en 1974 Guy Robert ouvre la 3ème phase de sa vie avec son intégration à Radio France internationale (RFI) par l’entremise de son camarade de la SORAFOM, Guy Breton[16]. D’abord employé dans le Bureau des missions de programmes, qui, comme au temps de la SORAFOM-OCORA prêtait main forte aux stations africaines sur des sujets concrets (organisation des stations, remise sur pieds de phonothèques, montages de campagnes radiophoniques…). C’est dans ce cadre qu’il fonde et dirige la revue professionnelle Multiplex destinées aux personnels de radio et de télévision des stations africaines[17], et rédige divers écrits professionnels comme La production radiophonique, manuel destiné à aider les professionnels africains (1976)[18]. Une nouvelle aventure commence lorsqu’il est chargé à partir de 1984 de l’étude de l’auditoire de RFI[19]. Il met à profit sa connaissance des auditeurs africains, l’esprit de corps et de réseau créé par la SORAFOM, pour développer l’audience de la station dans le continent et lancer différents moyens d’évaluer la popularité de la station. Il prend sa retraite en 1996[20].
La 4ème phase de sa vie commence en même temps que la 3ème, celle d’Historien et d’entrepreneur de mémoire. Il démarre une thèse d’Histoire, restée inachevée, sous la direction d’un spécialiste de la radio et de l’Afrique, André-Jean Tudesq[21]. Le sujet portait sur les émissions historiques à la radio en France et en Afrique des années 1960 à 1985[22]. Il participe à l’animation du Comité d’histoire de la radiodiffusion (Cohira) et de leurs Cahiers d’Histoire de la radiodiffusion. Il en devient un des membres les plus actifs et un rédacteur régulier de la revue au début des années 2000[23]. Cette revue contribue à dynamiser le champs de l’étude de ce média en France. A ce titre, il devient connu de toutes celles et ceux qui contribuent aux CHR et travaillent sur cette histoire.
Mais Guy Robert est aussi un « entrepreneur de mémoire » au sens où l’entend Michael Pollak : ceux à qui on s’adresse « quand on cherche des témoins […], ceux qui veillent à la transmission de leur expérience, en même temps qu’ils défendent l’image du groupe[24] ». En effet, Guy Robert a cherché au travers de ses écrits et de ses témoignages à mettre en valeur, et parfois à défendre, l’action radiophonique de la France en Afrique dans son ancien empire colonial. Avec Guy Breton en 1981, il recueille pour Multiplex le témoignage rare et central d’André Clavé sur son expérience à la tête du Studio-École[25]. En 1988, il publie un long article dans les CHR mettant en avant la philosophie et le rôle du Studio-École[26]. Enfin, en 2009, il publie ses mémoires dans un livre centré sur sa vie professionnelle entre 1957 et 1996, Le vent qui souffle dans la boîte. De la coopération radiophonique aux coulisses de RFI. Il accepte de témoigner à plusieurs reprises de son travail à la SORAFOM-OCORA auprès de producteurs d’émissions comme Jean-Baptiste Fourré[27] ou d’historiens comme l’auteur de ces lignes[28]. Guy Robert se sentait de gauche, n’était pas un nostalgique de la colonisation mais il refusait avec vigueur le qualificatif de « néocolonial » quand il s’agissait de parler de la coopération radiophonique dont il avait été partie prenante. De même, il refusait la victimisation des Africains ou la mauvaise conscience post-coloniale de certains français[29].
Guy Robert m’a volontiers accueilli chez lui, dans son appartement du 20 Cardinal Lemoine, rempli des souvenirs de sa vie de coopérant radio en Afrique. Je lui dois en grande partie la découverte de la SORAFOM et de la coopération radiophonique. Honneur lui soit rendu pour l’énergie considérable qu’il a déployé au service des autres au cours de sa vie.
Thomas Leyris
[1] Guy Robert, Une panne en Corrèze 2 (1950-1958), Paris, avril-aout 2001, non paru, p. 4-28.
[2] Guy Robert, Le vent qui souffle dans la boîte. De la coopération radiophonique aux coulisses de RFI, Paris, L’Harmattan, 2007, p.210.
[3] Ibid., p. 108.
[4] Ibid., p. 59 à 78
[5] Thomas Leyris, La Société de radiodiffusion de la France d’outre-mer. Naissance d’un empire radiophonique franco-africain au temps des décolonisations (1939-1969), Thèse de doctorat d’Histoire, Université de Lille, Lille, 2023, p. 118-187.
[6] Thomas Leyris, « Le Studio-Ecole de la SORAFOM-OCORA. Former des hommes et des femmes africains de radio au temps des décolonisations et des indépendances (1955-1969) », Le Temps des médias, 2023, vol. 2, no 41, p. 114‑132.
[7] T. Leyris, La Société de radiodiffusion de la France d’outre-mer. Naissance d’un empire radiophonique franco-africain au temps des décolonisations (1939-1969), op. cit., p. 622.
[8] G. Robert, Le vent qui souffle dans la boîte. De la coopération radiophonique aux coulisses de RFI, op. cit., p. 87.
[9] Ibid., p. 12.
[10] Ibid., p. 93 et 98.
[11] Guy Robert, Les radios-clubs du Niger, Paris, OCORA, 1967, 79 p.
[12] G. Robert, Le vent qui souffle dans la boîte. De la coopération radiophonique aux coulisses de RFI, op. cit., p. 114-115.
[13] André-Jean Tudesq, La radio en Afrique Noire, Paris, Pedone, 1983, 312 p., p. 175.
[14] Ibid. 176-183.
[15] APJBF, Entretien avec Guy Robert, 26/11/2015, de 57 minutes 05 à 1’00’’43.
[16] G. Robert, Le vent qui souffle dans la boîte. De la coopération radiophonique aux coulisses de RFI, op. cit., p. 189.
[17] Ibid., p. 195.
[18] Ibid., p. 193.
[19] Ibid., p. 210.
[20] Ibid., p. 255.
[21] André Vitalis, « André-Jean Tudesq (1927-2009). Entre histoire et médias », Hermès, La Revue, 2010, vol. 56, no 1, p. 203‑206.
[22] G. Robert, Le vent qui souffle dans la boîte. De la coopération radiophonique aux coulisses de RFI, op. cit., p. 206.
[23] http://cohira.fr/cahier_n_72_de_1932_avril_a_juin/
[24] Michael Pollak, L’expérience concentrationnaire. Essai sur le maintien de l’identité sociale, Paris, Edition Métailié, 1990, p. 288.
[25] Hommage à André Clavé, s.l., Radio France Internationale bureau des missions de programmes, 1982, 33 p.
[26] Guy Robert, « La station expérimentale de la Muette », Cahiers d’Histoire de la Radiodiffusion, 1988, no 20, p. 59 à 78.
[27] Consulté le 23/06/2025 : https://www.radiofrance.fr/franceculture/podcasts/la-fabrique-de-l-histoire/histoire-du-son-2-4-le-studio-ecole-7766903
[28] Thomas Leyris, La radio comme outil de développement dans l’Afrique des indépendances (années 1950-1970). Approche générale et étude de cas : l’exemple des radio-clubs du Niger, Mémoire de Maîtrise, Toulouse II, Toulouse, 2005, 177 p. et Thomas Leyris, La Société de Radiodiffusion de la France d’Outre-mer et les indépendances des Etats africains (1959-1960). Une institution impériale dans la décolonisation, Mémoire de Master 2, Université de Lille, Lille, 2018, 147 p.
[29] Consulté le 23/06/2025 : https://www.radiofrance.fr/franceculture/podcasts/la-fabrique-de-l-histoire/histoire-du-son-2-4-le-studio-ecole-7766903